El Ocoeño

Por Luis González Fabra

La fascinante vida de Miguel Francisco Canela Lázaro comenzó en Santiago de los Caballeros, donde nació en 1894. Agrimensor, médico, investigador, montañista y conservacionista, fue,sobre todas las cosas,un dominicano que comprendió tempranamente que defender nuestros bosques era defender la vida misma.

Canela Lázaro nació, podría decirse, con tierra en las manos y ríos en la voz. Cuando se escriba con justicia la historia de la conservación de los recursos naturales en nuestro país, su nombre deberá ocupar un lugar privilegiado. No por los cargos que desempeño ni por los titulares que pudiera haber conquistado, sino porque durante décadas estuvo alli donde muchos prefirieron mirar hacia otro lado: frente a la tala, frente al fuego y frente a la indiferencia.

Fue, en cierta manera, el guardián que le dio voz al bosque. Compren dió algo que todavía hoy necesitamos repetir: el bosque no es solamente un hermoso paisaje. Es una fábrica de aguas, protector del los suelos, refugio de la biodiversidad y garantía de súpervivencia para las comunidades..

Entendió la importancia de la Cordillera Central, ese formidable sistema montañoso donde nacen algunos de nuestros principales ríos. Eso le preocupaba de manera especial porque sabía que cada extensión de bosques destruida, cada corriente afectada por la erosión y cada especie que veía
desaparecer silenciosamente.

Luis A Jiménez, integrante de la familia Canela, con estudios de post-grado en ciencias sociales en Texas A&M University, Harvard y MIT, ha publicado un bien documentado libro bajo el título: Canela Lázaro, genio desconocido. Es una obra de investigación, pero también de afecto y reconocimiento. Jiménez, también amante de las montañas, tuvo la oportunidad de conocer en el ambiente familiar a aquel médico,científico y montañista excepcional.

El prólogo del libro ofrece del libro ofrece una descripción reveladora de su personaje. Destaca su extraordinaria capacidad para perseverar, con gentileza y desprendimiento personal, en un propósito que convirtió prácticamente en misión de vida: amar la naturaleza como a sí mismo.

Su curiosidad intelectual lo llevó a la investigación anatómica en Francia y a la exploración científica de las más elevadas montañas de nuestro territorio. Pero hay que resaltar su valentía. No se dejó intimidar por quienes utilizaban el poder para depredar bosques y ríos.

Un episodio documentado permite comprender hasta qué punto se adelantó a su tiempo.En 1924, junto a Juan Bautista Pérez Rancier, advirtió del grave peligro que amenazaba las cabeceras del Yaque del Norte y planteó protegerlas mediante la adquisición y delimitación de terrenos. Y en 1926, continuó más labores de exploración y conservación que condujeron a la delimitación del llamado Vedado del Yaque, antecedente de lo que posteriormente sería el Parque Nacional Armando Bermúdez.

Hace más de un siglo estos dominicanos comprendían la relación inseparable entre árboles, montañas,agua y supervivencia humana. Hablaban de proteger las cabeceras de los ríos cuando la conservación ambiental estaba muy lejos de ocupar en espacio que tiene a actualmente en la preocupación mundial.

Y, sin embargo, cien años después seguimos enfrentando incendios forestales, tala ilegal, agricultura de montaña sin controles suficientes y presiones económicas sobre nuestras áreas protegidas. Seguimos aprendiendo, algunas veces demasiado tarde, un verdad elemental: cuando desaparece el bosque, comienza también a desaparecer el agua. Por eso recordar a Canela Lázaro no es solo un ejercicio de justicia histórica. Es también una advertencia.

Los hombres que se adelantan a su época suelen pagar el precio de ser poco comprendidos mientras vive y poco recordados después de muertos. Pero las ideas verdaderamente grandes sobreviven a quienes las proclamaron. Canela Lázaro nos dejó una que conserva intacta su vigencia: proteger el bosque es proteger el agua; y proteger el agua es proteger la vida.

Quizás ha llegado el momento de escuchar, un siglo después, al hombre que decidió prestarle su voz al bosque.